9 - Bukiety (cz.3)

 

Rozdział 9

Bukiety (cz.3)

*****

„Możemy porozmawiać?”

Mike spojrzał w bok, w dół i ku swemu nieszczęśliwemu zdziwieniu zobaczył stojącą tam Audrey, która właściwie do niego mówiła.

Chciał powiedzieć nie. Naprawdę, kurwa, chciał powiedzieć nie.

Ponieważ spędził dzień w pracy. A kiedy pracował, miał nadzieję, że wszystko idzie dobrze, a jego córka i jego kobieta spędzają razem dzień. Nie chciał wrócić do zamkniętej Clarisse i Dusty, która zastanawiałaby się, co do cholery było z jego dziewczyną.

Nie dotarł do tego w swoim domu.

Wszedł z garażu i zobaczył Clarisse schodzącą po schodach, wyglądającą jak pieprzona modelka.

Nie był ślepy. Wiedział, że jego córka była piękna i nie było to całkowicie stronnicze. Ale jej makijaż był oszałamiający, na szczęście w sposób, który nie sprawiał, że wyglądała zbyt dorośle. Ale wyglądała zbyt dobrze.

I to było niepokojące, biorąc pod uwagę, że miał już do czynienia z wieloma gównami nastoletniej córki, które były cholernie niepokojące. Ale nie mógł zgłębić tego uczucia, ponieważ jej oczy błyszczały, jej uśmiech był olśniewający i podskakiwała w dół schodów lekkim krokiem, którego nie widział od cholernie długiego czasu. I robiła to wszystko po poranku, kiedy dostała ataku syku i od razu przeszła do niemego melodramatu, a wszystko to trwało pół godziny.

Dusty, uśmiechająca się i podążająca za nią, poprawiała mu nastrój. Stało się tak po prostu dlatego, że Dusty schodziła po schodach jego domu, wygodnie, naturalnie, jakby robiła to milion razy wcześniej, i cholernie bardzo mu się to podobało. Pomogło to, że było jasne, że lubiła spędzać czas z jego dziećmi, a zwłaszcza z jego córką.

Jego nastrój znacznie się poprawił, kiedy wszedł do ogromnego pokoju na tyłach domu i zobaczył, co zrobiła Dusty.

Masywne pęki srebrzystobiałych, błyszczących fioletowych i błyszczących czarnych balonów wznosiły się z długich sznurków rozmieszczonych wszędzie. Fioletowe i czarne fachowo skręcone serpentyny przecinały sufit. Lśniący czarny plastikowy obrus pokrywał stół w jadalni i był przysypany srebrnym i fioletowym konfetti w kształcie księżyców i gwiazd. Na stole znajdowała się misternie wykonana dekoracja z pędów srebrnego, czarnego i fioletowego foliowanego drutu. Fioletowe, srebrne i czarne plastikowe tace i miski były już wypełnione przekąskami leżącymi na stole w jadalni i rozrzuconymi po całym pokoju. Wokół stołu ustawiono stosy talerzy i serwetek utrzymanych w kolorystyce. Był też niebotycznie wysoki tort, fachowo pokryty kremowymi zawijasami. Był ozdobiony po bokach rozrzuconymi srebrnymi cukrowymi kulkami, ciemnofioletowymi wirami lukrowanych brzegów, a dookoła znajdowały się cienkie, artystyczne zawijasy i maleńkie czarne kropki. Kończąc, niezwykłym, zawiłym pismem Dusty, zawierającym wiele zawijasów, na górze napisano na czarno Happy Birthday Rees.

Chryste, gdyby kupił ten tort, musiałby zapłacić małą fortunę. A gdyby smakowało choć w połowie tak dobrze, jak wyglądało, byłoby cholernie wysublimowane.

Po półtorej godzinie stwierdził, że nie smakował choć w połowie tak dobrze, jak wyglądał.

Smakował lepiej.

Dusty nie kłamała. Jego kobieta potrafiła piec.

W tym czasie, mniej więcej pół sekundy po tym, jak wszedł do pokoju i nie do końca to ogarnął, usłyszał, jak Clarisse prawie krzyczała - „Tort ma pięć warstw! Pięć! Każda przecięta na pół, więc jest dziesięć! Przełożone kremem!”

Spojrzał na swoją córkę i od tak dawna nie widział jej tak podekscytowanej, nie słyszał jej tak trajkoczącego głosu, nie widział tego niezafałszowanego, radosnego blasku w jej oczach, że nie wiedział, czego chciał bardziej. By ją przytulić. Albo zawieźć Dusty do wodopoju i dać jej coś innego.

Uściskał córkę.

Potem posłał swojej kobiecie spojrzenie, które zawierało obietnicę.

Nie przegapiła go i nie ukrywała, że jej się to podobało.

W tym momencie Dusty zarekwirowała No do kuchni, żeby mogli zająć się jedzeniem, które należało podgrzać, a Clarisse wzięła go za rękę i poprowadziła po pokoju, zdając mu minuta po minucie relację z jej dnia z Dusty.

Informacje te obejmowały, dlaczego jej makijaż był inny. Dusty go zrobiła.

Nie mógł powiedzieć, że mu się to podobało. Tego też nie mógł powiedzieć swojej córce.

Reesee pozwolono nosić makijaż, od kiedy ukończyła czternaście lat. Jej wczesne wysiłki nie były największe, co oznaczało, że uczyła się sama i prawdopodobnie jej matka nie dawała jej wskazówek. Na szczęście w końcu nauczyła się, że wystarczy subtelność.

Nie był dziewczyną, ale ze sposobu, w jaki opowiadała o incydencie, wywnioskował, że siedzenie z kobietą o urodzie Dusty i robienie jej przez nią makijażu było ucztą dla nastolatki.

I jedno było pewne, Dusty wykroczyła daleko poza swoje obowiązki i robiąc to, całkowicie wymazała złość i ból jego córki z powodu rozczarowania, jakim zmiażdżyła ją matka tego ranka.

Niedługo potem zagrała muzyka i zaczęły przyjeżdżać samochody, przewożące dzieci lub je podrzucające. Mike dowiedział się trzy lata wcześniej, że jego obecność nie była już wymagana na przyjęciach urodzinowych jego córki. Jednak w tym roku, ponieważ pozwolił zapraszać chłopców, a Clarisse pozwoliła No zaprosić kilku jego przyjaciół, dał jasno do zrozumienia, że będzie w pobliżu jako przyzwoitka.

Element rodziny obejmował Audrey i siostrę Audrey, Brooke, którą Mike lubił tylko trochę bardziej niż swoją byłą żonę. Przyszła i dała Clarisse swój prezent, parę dżinsów za sto dwadzieścia dolarów. Mike znał cenę, ponieważ kupił jej taką samą parę i dał jej ją dzień wcześniej. To oznaczało, że Clarisse pójdzie do centrum handlowego na wymianę. Nie było to coś, czego nie mógł się doczekać, ponieważ zwykle wymieniała na lepszy model.

Brooke została wystarczająco długo, by dać swojej siostrze odrobinę moralnego wsparcia, a potem posłała mu spojrzenie, które pokazało mu środkowy palec bez gestu ręki i na szczęście, spierdalała z jego domu.

I Brooke to było wszystko.

Rodzice Audrey nie zawracali sobie głowy pokazywaniem ani wysyłaniem prezentów przez którąkolwiek ze swoich córek. Z drugiej strony Mike doszedł do wniosku, że istniał powód, dla którego Audrey była taka, jaka była. Jej rodzice nie byli najwspanialsi i często zapominali, że mają dwie dziewczynki, więc zdecydowanie zapominali, że mieli pięcioro wnucząt.

Jego rodzice wysyłali pieniądze z miejsca, w którym zimowali, w ogromnym samochodzie kempingowym, który był większy niż większość przyczep. Nie pozostawali długo na miejscu, a kiedy ostatni raz z nimi rozmawiał, byli gdzieś poza San Diego. Dotarli do Indiany dopiero pod koniec kwietnia. Kochali Reesee, ale nie na tyle, by znieść choćby jeden płatek śniegu.

Kwota, którą przesłali, zrekompensowała to.

Merry przyjechał ze swoją siostrą Rocky, co wywołało falę podniecenia. Rocky była nauczycielką w szkole, była piękna, stylowa i była tą ukochaną nauczycielką, którą każde dziecko uważało za gówno. Rocky spełniła swój obowiązek, powstrzymując Audrey przed staniem samą w kącie, ponieważ Audrey nie pozwoliłaby Mike’owi z nią porozmawiać, a nie żeby chciał. A Mike, chociaż nie był wystarczająco szybki, by powstrzymać Dusty przed podejściem do Audrey i przedstawieniem się (co zrobiła, po czym od razu odeszła), nie pozwolił Dusty spędzić z nią więcej czasu, więc jeśli ona nie była blisko niego, on zbliżał się do niej.

I wreszcie, odkąd przybyła, spóźniona o pół godziny, posyłała mu spojrzenia, jakby czekała na jego podejście. Na szczęście musiała trzymać się z daleka. To dlatego, że dzieci wciąż pojawiały się i dawały Reesee prezenty, które natychmiast otwierała i krzyczała - „Patrz tato!” Albo Dusty podchodziła blisko, nie wisząc zbyt blisko i od czasu do czasu ocierając się grzbietem jej palców o jego. Albo Merry przestawał być fajnym gliną, pseudo-wujkiem zabawiającym niektórych chłopców w sposób, o którym Mike wiedział, z niskiego, znaczącego brzmienia ich chłopięcego śmiechu, że nie chciał go znać, i kręcił się z Mikiem.

Ale jego szczęście się skończyło.

Dusty poszła za Rocky do kuchni, żeby wziąć paczki chipsów do uzupełnienia, a Merry wyszedł z przodu, żeby odebrać telefon. To sprawiło, że Mike był dostępny dla Audrey.

Mike pochwycił jej wzrok i powiedział cicho - „Dziś rano zrobiłaś to gówno i prawie zrujnowałaś to mojej dziewczynie, co sprawia, że nie jesteś teraz moją ulubioną osobą, więc prawdopodobnie nie jest to czas, abym raczył pozwolić ci ze mną porozmawiać”.

Nie mógł powstrzymać gapienia się, kiedy wyglądała na zakłopotaną przez chwilę, zanim poprosiła cicho - „Mike, naprawdę, to ważne”.

Była ubrana i umalowana perfekcyjnie, idealna fryzura, idealny makijaż, idealny strój. Nie miała na sobie dżinsów jak on, Dusty, Merry, Rocky i każdy pieprzony dzieciak w tym pokoju. Miała na sobie wyprasowane spodnie z szerokimi nogawkami, bluzkę, która prawdopodobnie kosztowała fortunę i buty, o których wiedział, bo je kupił, że kosztowały ponad trzysta dolarów.

Nie mógł sobie wyobrazić, co poza byciem dokładnie tak odstrzeloną było ważne dla Audrey Haines i naprawdę nie chciał się tego dowiedzieć.

W tym momencie wiedział tylko, że żałował, że nie była taka jak inne kobiety, które się rozwiodły i nie zmieniła jego nazwiska. Aż do tego momentu nie myślał o tym zbyt wiele. Widząc ją odsuniętą, w żaden sposób nie biorącą udziału w przyjęciu ich córki, podczas gdy Dusty była w jego domu dwa razy – pierwszy raz, którego żałował, że nie mógł go wymazać, dzisiejszy dzień, który chciałby zapamiętać na zawsze – nie chciał jednej z dwóch samotnych, dorosłych kobiet w jego domu, by nosiła jego nazwisko.

„Pięć minut” - pozwolił i patrzył, jak jej ramiona opadły z ulgą.

Co do cholery?

„Dzięki, Mike” - szepnęła, po czym zapytała - „Powinniśmy iść na górę?”

Kurwa, nie, nie pójdą na górę.

„Tylny taras” – burknął.

„Ale jest zimno” – stwierdziła.

„Więc mów szybko” – odparł.

Przez chwilę patrzyła mu w oczy, zanim się poddała.

Poddała się. Bez walki, a nawet zjadliwego komentarza.

Serio.

Co do cholery?

On prowadził, ona szła za nim i wyszli na zewnątrz.

Zamknął drzwi i, niestety, przesunęła się w dół tarasu, żeby nie było ich widać od środka.

Pieprzyć go.

Nie mając wyboru poza jednym, co wiedział, znając Audrey, że najprawdopodobniej wywołałaby scenę, podążył za nią, nienawidząc tego, kiedy robiła takie gówno, a dla swoich dzieci musiał to przyjmować.

Kiedy zatrzymał się blisko, natychmiast jej przypomniał - „Pięć minut Audrey”.

Skinęła głową, po czym odpowiedziała - „Wszystko się dla mnie zmienia, Mike”.

Nie odpowiedział.

Szła dalej - „Mam nową pracę. Ja, hm… taką, gdzie płacą więcej.

Ponieważ przez piętnaście lat nie miała doświadczenia, miała trochę kłopotów, ale w końcu dostała pracę jako recepcjonistka w dużej firmie prawniczej w Indianapolis. Płaca była gówniana i podobno jej nienawidziła. Co gorsza, dojazdy i parkowanie pochłaniały wiele z jej zarobionych pieniędzy.

Znowu nie odpowiedział, głównie dlatego, że go to nie obchodziło.

„Sekretarka dwóch współpracowników. Płaca jest prawie podwójna”.

Mike nic nie powiedział.

Szła dalej - „Zaczęłam w zeszłym tygodniu i dlatego straciłam orientację co do dzisiejszej imprezy, ponieważ, no cóż, nie jest to łatwa praca. Jestem bardzo zajęta i jestem na okresie próbnym. Wiele dziewczyn w firmie chciało tej pracy, a okres próbny jest krótki, tylko miesiąc. Muszę się dobrze spisać, żeby ją zatrzymać”.

Przestała mówić. Mike nic nie powiedział, tylko zastanawiał się, po co mu to opowiadała. Nie obchodziło go to, a wszelkie dodatkowe pieniądze, które zarabiała, wydawała na siebie.

„Ja… cóż” – kontynuowała – „jest poważna sprawa i musiałam iść dzisiaj do pracy. To dobrze, że mogę to zrobić. Niektóre inne kobiety z… młodszymi dziećmi nie mogą. Więc to dobrze. I to były nadgodziny”.

Mike tylko się na nią gapił.

Wzięła oddech i stwierdziła - „Cóż, w każdym razie moja umowa najmu kończy się w przyszłym miesiącu i przenoszę się do Indianapolis”.

Ciało Mike’a napięło się. Zobaczyła to i mówiła dalej, tym razem szybko.

„Znalazłem mieszkanie. Jest ładniejsze i ma trzy sypialnie”.

Indianapolis znajdowało się zaledwie piętnaście mil stąd. No był przyzwoitym kierowcą. Mógł robić głupie rzeczy, był chłopcem. Ale dużo ćwiczył i kochał swoją siostrę, więc nie robił głupich rzeczy, kiedy była w jego samochodzie. A Indy było wspaniałym miastem. Ale to było miasto. Było kilka niezbyt wspaniałych obszarów i Mike miał, kurwa, nadzieję, że nie wybrała jakiejś dziury, w której nie byłoby bezpiecznie mieszkać, gdzie jego dzieci będą musiały zostać, kiedy będą z nią.

„Pomyślałam, cóż… mógłbyś przyjechać i to zobaczyć. To miłe, Mike. Na serio. To nie jest osiedle ogrodzone ani nic takiego, ale jest bezpieczne. Jest cicho. Po zachodniej stronie, więc blisko do miasteczka”.

„Wyślij mi adres. Przejadę się”.

„Możesz zobaczyć moją jednostkę. Jest już otwarta. Mogę się tam spotkać” – zaproponowała.

Teraz. Serio.

Co do cholery?

„Nie muszę tego widzieć. Przejadę się” - odmówił.

Studiowała go. Potem powiedziała cicho - „Dobrze”.

„Skończyliśmy?” - zapytał.

Wzięła kolejny oddech, zanim zaczęła mówić cicho, kiedy poinformowała go - „Ja, uh… nauczyłam się kilku rzeczy o sobie”.

Przerażające.

Nie potrzebował tego gówna. Słyszał to wszystko już wcześniej.

„Audrey…”

„Nie” – odparła szybko, wyciągając rękę, by objąć palcami jego przedramię.

Spojrzał na nią w tym samym momencie, gdy się odsunął, a jej ręka opadła.

Spojrzał na nią, a ona mówiła dalej – „Chciałam tylko, żebyś wiedział, że nie chciałam dziś rano zdenerwować Clarisse. Przykro mi z tego powodu. Ale staram się… no cóż, jakoś sobie radzić, a w moim wieku ciężko jest zacząć od nowa…”

Mike jej przerwał - „Bez jaj?”

Skrzywiła się i przygryzła wargę.

„Nie mów mi, że ci przykro. Powiedz Reesee” – kontynuował - „Nie jestem zaskoczony twoim gównem. Była zawiedziona, rozczarowana i zdenerwowana”.

„Już powiedziałam, że mi przykro, i wygląda na to, że i tak dobrze sobie z nią poradziłeś”.

„Nie zrobiłem tego. Dusty to zrobiła” – odpowiedział Mike, a ona zamrugała.

„Dusty, ta, hm… blondynka? Twoja… randka?”

„Tak w przypadku blondynki, nie w przypadku randki. Ona nie jest moją randką. Jest kimś innym, inaczej nie byłaby tam, napełniając plastikowe miski, które kupiła z naszą córką, i krojąc i rozdając kawałki dziesięciowarstwowego ciasta, które zrobiła z naszą córką”.

Coś, czego nie przeszedł przez jej oczy, nawet gdy skinęła głową, a potem patrzył, jak jej twarz się zamyka, gdy powiedziała - „Idziesz dalej”.

„Absolutnie” – odpowiedział bez zwłoki.

Wpatrywała się w niego i tym razem to zobaczył. Ból przeszywał jej oczy.

Pieprzyć go.

Nie potrzebował też tego gówna.

„Teraz skończyliśmy?” - zapytał.

„Po prostu, nie… nie skończyliśmy. Chcę tylko, żebyś wiedział, że próbuję dokonać dobrych zmian w moim życiu i proszę o cierpliwość. Proszę, abyś pomógł mi, by dzieci miały do mnie cierpliwość”.

„Słyszałem to już wcześniej, Audrey” – przypomniał jej.

„Wiem, Mike” – wyszeptała, po czym przechyliła głowę na bok i szeptała dalej - „Ale wcześniej mogłam się na tobie oprzeć. Nie mam już tego. A ja… przepraszam, powinnam… wcześniej… ale teraz nie mam wyboru”.

„Wtedy też tego nie zrobiłaś” - Mike zwrócił uwagę na oczywistość.

Wzięła jeszcze jeden głęboki wdech. Potem skinęła głową.

„Teraz skończyliśmy?” - powtórzył.

„Tak, Mike”.

Nie odpowiedział.

Odszedł od niej do drzwi. Otworzył je, przytrzymał dla niej i zobaczył, że wzrok Dusty skierował się prosto na niego. Potrząsnął głową, zanim jeszcze zobaczyła Audrey w drzwiach. Dusty musiała coś wyczytać z jego twarzy, bo odwróciła wzrok, nie dając mu niczego, a tym samym nie dając niczego Audrey, kiedy jej wzrok skierował się prosto na Dusty, kiedy weszła.

„Tato! Omójbosze! Patrz!” - krzyknęła Clarisse, gdy zamknął za sobą drzwi. Mike spojrzał w jej stronę, a ona trzymała szeroki, wytłaczany, krótki, jasnobrązowy skórzany pasek z zatrzaskiem. Nie miał, kurwa, pojęcia, co to było, dopóki Clarisse nie oświadczyła - „Czy to nie niesamowita bransoletka? Dusty mi to dała! Z tym topem, który chciałam i… najfajniejszą… baretką. Patrz!” – krzyknęła, rzucając skórzaną rzecz na stolik do kawy i podnosząc wielką baretkę, która nic nie mówiła Mike’owi, ale najwyraźniej jego córka myślała, że to gówno - „I kupiła mi makijaż!”

„Świetnie, Słonko” – zawołał Mike.

Szczęśliwe oczy Clarisse powędrowały do Dusty - „Dzięki, Dusty!”

„Nie ma za co, kochanie”.

„Jest… cholernie… najfajniejsza” - Mike usłyszał, jak jedna z przyjaciółek Reesee zaszeptała głośno z bliska - „Mówi kochanie i brzmi to prawdziwie, nie tak totalnie do kitu starając się brzmieć fajnie. Widziałaś jej buty?”

„Tak, Rees mówi, że ona ma konie. Ona jest totalną bombą. Ubiera się jak gwiazda rocka” – odpowiedziała jej przyjaciółka.

Wargi Mike’a drgnęły, gdy zaczął się oddalać od dziewczyn. Ale kiedy to zrobił, zauważył, że Audrey zbladła i szybko spuściła wzrok na swoje stopy. Słyszała.

Nigdy nie widział takiej reakcji u Audrey i to też go niepokoiło. Może się uczyła. Z drugiej strony, może próbowała się nauczyć, a potem jej się to by nie udało się. Był do tego przyzwyczajony. Miał tylko nadzieję, że jego dzieci nie zostaną wciągnięte w to, co próbowała zrobić ze swoim życiem.

Dotarł do Dusty i objął ją ramieniem dokładnie w tym samym czasie, kiedy No wszedł do pokoju, a za nim Fin.

Dusty wyprostowała się u swojego boku i atmosfera w całym pokoju się zmieniła.

Jego córka była piękna, jej przyjaciółki ładne, a jego syn był popularny. Dlatego, chociaż to nie była imprezka z piwem i dorośli byli widoczni, sala była pełna i obejmowały cheerleaderki, koszykarzy i piłkarzy oraz spektrum wiekowe od pierwszoklasistów do juniorów.

Fin wyraźnie znacznie podniósł współczynnik fajności imprezy.

Mike do tej chwili nie znał hierarchii szkoły średniej w miasteczku. Ale w tym momencie wiedział, że Finley Holliday, nawet będąc juniorem, rządził tam jako król.

A jego oczy kierowały się bezpośrednio na Reesee, a potem jego nogi niosły go do niej, co oznaczało, że właśnie zadeklarował przed ponad trzydziestoma dzieciakami, którą zamierzał uczynić swoją królową.

„Kurwa” - wymamrotał pod nosem i usłyszał chichot Dusty, ale nie spuścił wzroku z córki, która odchyliła głowę do tyłu i zobaczył, jak jej usta układają się w słowo „Hej”, na co usta Fina ułożyły się w słowo: „Hej”, w odpowiedzi. Potem Fin wyciągnął rękę i chwycił dłoń jego dziewczyny, żeby ją szybko ścisnąć, zanim ją puścił.

Chryste, nie widać było żadnych koron, ale mimo to Mike wiedział, że Fin właśnie dokonał koronacji.

„Nastolatki padły” - mruknęła Dusty, a Mike oderwał wzrok od sceny, by spojrzeć na dziewczyny, które szeptały o Dusty. Ich spojrzenia były przyklejone do Fina i Reesee. Były rozgrzane, miały zarumienione twarze i wyglądało na to, że ledwie co mogły powstrzymać się od wachlowania.

„Kurwa” - powtórzył Mike, mamrocząc jeszcze raz i wywołał kolejny chichot Dusty.

Z jakiegoś powodu zerknął na Audrey i zobaczył, jak patrzyła na swoją córkę i Fina zamyślonymi oczami. Nie wyglądała na wkurzoną. Nie wyglądała na zadowoloną. Nie wyglądała na zaciekawioną. Wyglądała po prostu refleksyjnie.

Nie miał pojęcia, co to oznaczało i na szczęście Merry podszedł do niech z Rocky i odwrócił jego myśli.

Pięć minut później Audrey weszła w grupę, żeby pożegnać się z dziećmi i tylko, zanim odeszła, zerknęła na Mike’a, który wciąż trzymał Dusty przy sobie i obejmował ją ramieniem.

Piętnaście minut później wystartowali Rocky i Merry.

Dwadzieścia minut później karawana samochodów zaczęła zabierać dzieci, które nie mogły prowadzić.

Pół godziny później reszta odjechała swoimi samochodami, z wyjątkiem dwóch przyjaciół No, którzy byli w jego zespole. Grali w jego pokoju, a ponieważ byli dobrzy, brzmiało to dobrze.

Rocky i Dusty ograniczyli bałagan do minimum i nawet po tym, jak Rocky odeszła i kiedy dzieciaki się rozeszły, Dusty robiła to dalej.

W końcu miał czysty dom, z wyjątkiem dekoracji i poważnej potrzeby odkurzenia. Z góry dobiegała muzyka rockowa. Miał swoją kobietę wciśniętą w bok na swojej kanapie na dole. Myślał o tarasie, na którym zniknęli pięć minut temu Fin i Reesee w ich kurtkach.

„Nie będzie próbował zdobyć nawet pierwszej bazy z twardzielem miejskim policjantem Mikiem Haines’em w sąsiednim pokoju” - wyszeptała Dusty do jego ucha, po czym odwrócił głowę i skupił się na niej.

„Lepiej, żeby nie próbował” – odparł Mike.

„Nie zrobi tego” – powiedziała mu.

Mike westchnął.

Usłyszeli głęboki śmiech Fina dochodzący z zewnątrz i Dusty całkiem zamarła u jego boku.

Wpatrywał się w jej twarz, zastygłą w szoku.

„Co?” - zapytał, a jej wzrok powędrował do niego.

„Fin nie śmieje się cały czas. Ale się śmieje”.

„Więc, zaśmiał się” - zauważył Mike.

„Fin nie śmieje się cały czas. Ale się śmieje. A mama powiedziała mi, że Fin nie miał lekkiej chwili, ani jednej, którą zauważyłaby przed wyjazdem, odkąd zmarł jego tata”.

Mike patrzył na nią, czując to głęboko. Czuł to jako człowiek, który próbował sprawić, by serce Darrina Holliday’a zaczęło bić, podczas gdy jego synowie patrzyli. Czuł to jako ojciec. I czuł to jako ojciec, który też był policjantem.

„Twoja dziewczyna właśnie zasłużyła sobie na kolejną zajebistą skórzaną bransoletkę” – oświadczyła Dusty.

W tym momencie Mike wybuchnął śmiechem.

*****

„Co?” - zapytał Fin, siedząc w zimną, ciemną noc obok Clarisse na bujaku, a ona skupiła się na nim.

„Tata się śmieje” – odpowiedziała.

„Co?” - Fin powtórzył.

„Tata się śmieje”.

„Więc?”

„Tata nie śmieje się cały czas. Ale się śmieje”.

„Tak, a właśnie się zaśmiał”.

„Tata nie śmieje się cały czas” – powtórzyła - „Ale się śmieje i to nie w ten sposób”.

„To znaczy w jaki?” - zapytał Fin, a potem poczuł coś dziwnego w klatce piersiowej, kiedy Clarisse uśmiechnęła się, szczerze, szeroko, prosto w jego twarz.

Zawsze uważał, że jest ładna.

Ale mylił się.

Była piękna. I to nie było dlatego, że jej twarz była umalowana tamtego dnia, więc wyglądała jak prawdziwa modelka.

Była po prostu piękna.

Odpowiedziała tym swoim zajebistym, miękkim głosem, ale tym razem było inaczej.

To było szczęśliwe.

„Jakby był szczęśliwy”.

Boże, chciał ją pocałować. Naprawdę chciał ją pocałować.

A wczoraj skończyła piętnaście lat. Była teraz całkowicie w strefie, w której mógł ją pocałować.

Nie pocałował jej.

Zamiast tego spytał - „Chcesz wyjść ze mną?”.

Przechyliła głowę na bok - „Wyjść?”

Cholera, Clarisse Haines, całkowicie spoko. Była pierwszoroczniaczką, ale przeżywała to o wiele bardziej niż jakakolwiek inna dziewczyna, nawet trzy maturzystki, z którymi się spotykał. Trzymała się z boku przez większość czasu, zmuszając go do przyjścia do niej. Była cicha i tajemnicza, nie odzywając się przez cały pieprzony czas. Zbliżał się wystarczająco często, żeby wiedział, że była zainteresowana, ale nie na tyle, żeby wydawało się, że się miotała. Pozwalała mu wykonywać ruchy, odgrywać jego sztuki, dawała tyle, by go zainteresować, ale tak naprawdę nie dawała niczego.

Z wyjątkiem dzisiejszego popołudnia. Tego popołudnia była inna. Dwukrotnie złapała go za rękę i przytrzymała. Trwało to tylko kilka sekund, ale zrobiła to. I patrzyła mu w oczy, kiedy mówił, jakby naprawdę obchodziło ją to, co miał do powiedzenia. Jakby to coś dla niej znaczyło. Jakby nie chciała, żeby przestał mówić. Mówiła też więcej, opowiadając mu o swoim dniu z ciocią Dusty i o tym, jak fajna była wobec niej.

Więc nadszedł czas. Miała piętnaście lat. Jej tata spotykał się z jego ciotką. Dawała mu sygnały.

To był czas.

„Tak, iść na randkę”.

Wycofała się fizycznie, cofając się o kilka cali i na inne sposoby, widział to w jej twarzy.

Cholera, czy źle to odczytał?

„Tata mówi, że nie mogę umawiać się na randki, dopóki nie skończę szesnastu lat” – wyszeptała, a on usłyszał w jej głosie rozczarowanie.

On też był rozczarowany, ale nie zaskoczony. Kurwa, pan Haines był z ciocią Dusty od jakichś dziesięciu minut, zanim wkroczył w to z ciocią Debbie. Jeśli stanął w obronie ciotki Dusty w ten sposób, całkowicie poświęciłby się ochronie swojej córki. Rees była jedyną znaną mu dziewczyną, która musiała czekać, aż skończy szesnaście lat. A to był kolejny cały pieprzony rok.

„Może porozmawiam z Dusty o rozmowie z nim” - zasugerowała.

Ona zasugerowała.

Rees.

Fin uśmiechnął się do niej.

To by całkowicie zadziałało. Pan Haines był zakochany w jego ciotce, a to, że włączył się w sprawę z ciocią Debbie, nie było jedynym sposobem, w jaki o tym wiedział. Było wiele innych znaków. Zajebiście dużo.

„Chcesz z nią porozmawiać?” - spytał Fin.

Skinęła głową.

„Wspaniale” – mruknął.

Uśmiechnęła się, po czym spojrzała na ciemne podwórze i na podwórko, które zawołała - „Fin?”

„Tak skarbie”.

Mógłby przysiąc, że usłyszał ciche westchnienie.

Potem powiedziała - „Ja…” i umilkła.

Chwycił jej dłoń i trzymał ją między nimi na bujaku.

„Co, Reesee?”

Czy usłyszał kolejne ciche westchnienie?

Potem - „To było naprawdę…” - przerwała - „miło być z tobą na koniu Dusty”.

Kurwa, tak, było.

„Tak” – mruknął, ściskając jej dłoń.

„Myślisz, że Dusty pozwoliłaby nam to zrobić jeszcze raz?”

„Absolutnie”.

„Super” – szepnęła, ściskając jego dłoń.

Zapadła w ciszę, a Fin pogrążył się w niej razem z nią.

Uderzyło go, że siedzi na tarasie w domu rodzinnym, nie robiąc nic poza trzymaniem się za ręce z dziewczyną, pierwszoroczniaczką i nic więcej, podczas gdy jej tata był może dwadzieścia pięć kroków dalej.

I było miło.

Jezu.

Rees przerwała ciszę, szepcząc - „Mój tata wrócił bardzo późno ostatniej nocy”.

„Tak” - powiedział Fin z uśmiechem - „Zauważyłem”.

„Następnego dnia był naprawdę szczęśliwy”.

„Tak” - powiedział Fin przez cichy śmiech – „Ciocia Dusty też”.

Rees zachichotała.

Fin ponownie ścisnął jej dłoń.

„Jesteśmy jak… wróżki matki chrzestne czy coś w tym stylu” — zauważyła, a Fin wybuchnął śmiechem.

Słyszał, jak Rees śmiała się razem z nim.

To też było przyjemne.

„Nie mów żadnemu z moich chłopców, że jestem wróżką matką chrzestną” – powiedział.

„Moje usta są zapieczętowane”.

Fin znów się cicho zaśmiał i wpatrywał się w ciemne podwórko, siedząc na tarasie osiedla w zimną noc, trzymając dziewczynę za rękę z jej tatą oddalonym o dwadzieścia pięć kroków i zrobił to, myśląc, że chciałby, żeby jego tata miał szansę poznać Clarisse Haines. Będąc przyjacielem pana Hainesa, jego tata ją znał, ale jej nie znał.

Fin uznał, że gdyby ją znał, polubiłby ją.

A potem pomyślał, że może powinna o tym wiedzieć. Nie, jakby, wprost, czy coś.

Ale powinna to wiedzieć.

Więc trzymając Clarisse Haines za rękę na mrozie, Finley Holliday zrobił coś, czego nie robił od tygodni. Ani razu od tamtego dnia na śniegu, kiedy jego mama była jego mamą, a pan Haines klęczał w śniegu, ciężko pracując, by rozruszać serce jego taty.

Fin mówił o Darrin’ie Holliday’u.

       A jej dłoń stawała się zaciśnięta coraz ciaśniej, gdy mówił, więc wiedział, że Reesee słuchała każdego słowa.