12 - Pierwszy pocałunek

 

Rozdział 12

Pierwszy pocałunek

 

 

„O mój Boże” - westchnęłam, po czym doszłam.

Mike wycofał się i nie klęczałam już. Leżałam na plecach, ręce Mike’a pod moimi kolanami unosiły je wysoko. Potem był na mnie i we mnie, pchając mocno.

Wciąż dochodząc, podwinęłam nogi i otoczyłam ramionami jego ramiona.

Ukrył twarz w mojej szyi i słuchałam jego odgłosów, trzymając się mocno.

Oparł się i poczułam, jak jego zęby zatapiały się w mojej szyi.

Miłe.

Trzymałam go. Czułam go. Wąchałam jego zapach. Przyjmowałam go w siebie. Słuchałam jego oddechu.

Jego głowa podniosła się i jego gorące, ciemne oczy spojrzały w moje.

„Uwielbiam lunch” – wyszeptałam.

Mike uśmiechnął się.

Potem opuścił głowę i mnie pocałował.

*****

Siedziałam za kołem, z włączoną muzyką, drzwi do stodoły były otwarte, więc widziałam drogę i każdego, kto mógł nią jechać.

Było czwartkowe popołudnie.

O ile mi wiadomo, Debbie nie było.

Na pewno wiedziałam, że tata był wkurzony.

Zadzwoniłam do niego, a tata zadzwonił do Debbie, próbując uporządkować jej gówno. Sprzedała mu ten sam tekst o opiekowaniu się chłopcami. Przejrzawszy to na wylot, tata się wściekł.

Nie trzeba dodawać, że on i mama zamykali sprawy i podjeżdżali. Mieli tu być w poniedziałek. Poniedziałkowy wieczór, rodzinne spotkanie z Mike’m i jego dziećmi przy stole.

Kiedy zadzwoniłam do taty, wyraziłam się jasno, dlatego tata otrzymał podsumowanie. Mike był obecny w moim życiu. Pomogłam jego córce upiec tort urodzinowy. Mike chronił mnie przed Debbie.

Przekazując te wiadomości byłam przygotowana na wszystko. Tata był tatą. Innymi słowy, takim tatą, który bez względu na mój wiek i bez względu na faceta, ten facet musiałby udowodnić, że był wystarczająco dobry dla mnie.

To się nigdy nie zdarzyło, a tata poznał któregoś z moich byłych chłopaków.

Skoro opowiadałam mu o jednym, którego już znał i po powodach, dla których go znał, to mogło pójść w obie strony.

To, co usłyszałam, to wymamrotane - „Och, dzięki Chryste”.

Chociaż byłam przygotowana na to, że mogło to potoczyć się w obie strony, jednak mnie to zaskoczyło.

„Co?” - Zapytałam.

„Dobra rodzina. Przyzwoici rodzice. Przyzwoita praca. Przyzwoity dom. Z tego co słyszałem, dobry ojciec. Dobry przyjaciel twojego brata. Najgłupszą rzeczą z długiej listy głupich rzeczy, które zrobiła twoja siostra, było to, że pozwoliła temu chłopcu wyśliznąć się jej przez palce. Cieszę się, że jedna z moich córek jest na tyle mądra, że nie pozwoli dobremu mężczyźnie uciec”.

„Nie sądzisz, że to dziwne?” - zapytałam cicho.

„Boża szczera prawda jest taka, że wkurzała mnie więcej niż raz w życiu, to gówno, złościła bardziej niż cokolwiek innego” – odpowiedział tata - „Ale ją kocham. Jest moją córką. Ale i tak nie miałem pojęcia, co Mike z nią robił. Nie trzeba było być jasnowidzem, żeby zobaczyć, że ten chłopiec był szczęśliwy, jedząc naleśniki u Franka, kiedy miał siedem, siedemnaście lat, i będzie robił to samo, kiedy będzie miał siedemdziesiąt lat. Twoja siostra bardziej lubi croissanty niż pączki z Hilligoss. Ta dwójka nie pasowała do siebie. A ty? Teraz to widzę”.

Jeśli tata nie miał pojęcia, wypierał to. Z drugiej strony, gdyby wiedział, że Mike puknął Debbie, kiedy miała piętnaście lat, może nie byłby dla mnie taki szczodry. I tak nie podzieliłabym się tą informacją, ale była to dodatkowa zachęta, aby tego nie robić.

Zamiast tego wyszeptałam tylko - „Dzięki, tato”.

„Mimo to, jeśli cię wystawi, skopię mu tyłek”.

Uśmiechnęłam się i na tym najtrudniejsza część została wykonana.

Nie chciałam dzwonić do taty, ale kiedy już to zrobiłam, zdałam sobie sprawę, że Mike miał rację. Powinnam była to zrobić wcześniej. Dobrze było wiedzieć, że on i mama przyjeżdżali tylko dlatego, że podobał mi się pomysł ich obecności. Podobało mi się to bardziej, bo oboje byli dobrzy z chłopcami. Ale najbardziej podobało mi się to, że po tej scenie z Debbie miałam więcej tego, co Mike nazwał „siłą ognia”.

Uznałam, że będzie mi to potrzebne.

Mike i moje specjały w porze lunchu przez ostatnie trzy dni dotyczyły szybkiego seksu, fantastycznych orgazmów, szybkiego przytulania, ale niewiele rozmów. Z jego pracą, jego harmonogramem i jego dziećmi, a ja chciałam być z chłopcami wieczorami, żeby nie byli sami ze swoimi myślami i z wyobcowaną mamą, takie okazje nie pojawiały się często. Szeptaliśmy sobie dobranoc przez telefon, ale to też nie trwało długo.

On musiał wstawać i polować na złoczyńców. Ja musiałam wstawać, ćwiczyć konie i robić garnki. I on mógł mieć długi korytarz oddzielający jego pokój od pokoju jego dzieci, ale ja siedziałam obok pokoju Kirby’ego, naprzeciwko pokoju Finleya, i wiedziałam, skoro tam dorastałam, że ściany były cienkie.

Ale miałam wrażenie, że coś go trapiło, coś go dotykało, coś, czym się nie dzielił. I musiałbym zrezygnować z seksu, żeby to osiągnąć.

Byłam przygotowana, aby to zrobić. Ale przez ostatnie trzy dni, kiedy przechodziłam przez jego tylną bramę i docierałam do jego tylnych drzwi, Mike był przygotowany na coś innego. Wiedziałam o tym, kiedy chwytał mnie za rękę i bezzwłocznie ciągnął przez dom do swojego łóżka.

Byłabym w porządku, gdybym poświęciła trzydzieści sekund, które zajmowało dotarcie do jego łóżka i mądrze wykorzystała to na jego kanapie.

Mike był łóżkowym mężczyzną. Nie wiedziałam, czy zapłacił za to tak dużo, że chciał jak najlepiej z niego skorzystać, czy też nie chciał siedzieć na kanapie ze swoimi dziećmi, myśląc o robieniu mnie tam.

Wiedziałam, że jest żądnym przygód kochankiem. Aby dokończyć mnie i jego w ciągu trzydziestu minut, był pomysłowy.

Nie trzeba dodawać, że z Mike’m, jego ciałem, ustami, rękoma i pomysłowością, które kończyły się jego uśmiechami i powolnymi pocałunkami, nie protestowałam i nie zażądałam, żebyśmy pogadali przy kanapkach zamiast przejść do interesów.

Choć był zajęty, tak krótkie, jak były nasze szybkie numerki i rozmowy, Mike upewniał się, że wiedziałam, że myślał o mnie. I zrobił to wczoraj po południu, kiedy przybył kolejny dostawca z kwiaciarni Janet. Tym razem bujna, zwarta wiązka jaskraworóżowych i tak głębokich fioletów, że przypominały prawie niebieskie hiacynty.

Kartka mówiła,

Aniołku,

Nie wspomniałaś o tym, ale ja o tym nie zapomniałem. Ominęły mnie Walentynki.

Ale ten dzień jest ważniejszy, nasza rocznica.

Mike

Na początku nie zrozumiałam. Wtedy przypomniałam sobie, że była środa. Wróciłam do domu w środę. Wybaczyłam mu w środę i pogodziliśmy się w tę środę.

Nasza rocznica.

Dostając te kwiaty i list, nie pisnęłam w środku. Roztopiłam się.

Nigdy nie znałam mężczyzny, który pamiętałby takie rzeczy, więc nigdy nie miałam mężczyzny, który pamiętałby takie rzeczy. Zdarzało się, że mężczyźni dawali mi kwiaty i nie wiedziałam, czy Janet była po prostu super utalentowana, czy też Mike miał fantastyczny gust, bo mogłam mieć kwiaty, ale nigdy tak uderzająco piękne, jak te, które przysyłał Mike. Nigdy nie mając mężczyzny, który zrobił coś takiego, pamiętał rzeczy, które były ważne i starał się dać ci to znać, nie wiedziałam, że będzie to tak cholernie dobre.

Ale tak było.

To też była niespodzianka. Mike był troskliwy, zdecydowanie, ale nie wydawał mi się typem faceta z kwiatami. Było to więc zaskoczenie, ale przyjemne, bo jak we wszystkim, co robił, robił to naprawdę dobrze.

Nawet gdy skupiał się na mnie w dobry sposób, nadal wiedziałam, że był zajęty i musiałam sprawdzić, co mu było, a im więcej czasu mijało, kiedy nie znalazłam okazji, aby to zrobić, tym bardziej rosła moja troska. Ale przy naszym życiu takim, jakim było, nie widziałam, żeby ta okazja się nadarzyła w najbliższym czasie.

To miał być długi tydzień i dzień (a ja je odliczałam), zanim dostanę niezmącony czas z Mike’m.

Przy drzwiach do stodoły coś się poruszyło, mój wzrok oderwał się od wazonu, który robiłam, do nich i zobaczyłam stojącą tam z wahaniem Rees.

Niespodzianka.

„Hej, Słonko” – zawołałam.

„Uch… hej, Dusty. Przepraszam” - Poruszyła się, jakby chciała się odsunąć - „Jesteś zajęta”.

„Wejdź, Rees” – zaprosiłam - „Jeśli mogę pracować i słuchać rock and rolla, mogę pracować i rozmawiać z moją dziewczyną”.

„Pewna?”

„Zdecydowanie. Przycisz muzykę i przynieś belę siana”.

Skupiłam się z powrotem na tym, co robiłam, podczas gdy Rees krążyła wokół mnie. Muzyka nie ucichła, ale ją ściszyła. Potem złapała belę siana, przyciągnęła ją blisko miejsca, w którym pracowałam i usiadła na niej. Moje spojrzenie ześlizgnęło się po niej kilka razy, gdy to robiła, i nadal przesuwało się na nią, gdy siedziała, obserwując, jak pracowały moje ręce.

Zdecydowałam, że, skoro mnie szukała, musiałam jej pozwoliłem zacząć.

Zajęło jej to kilka chwil, ale w końcu zaczęła.

„To jest ładne” – powiedziała cicho.

Spojrzałam na nią i zobaczyłam, że wciąż patrzyła na moje dłonie.

„Dzięki” – odpowiedziałam - „Będzie ładniejszy, kiedy będzie wypalony i szkliwiony”.

„Fajne” – szepnęła.

„Chcesz się tego nauczyć?”

„Nie”.

To przyszło tak szybko, że spojrzałam na nią ponownie i zobaczyłam, że odchyliła się nieco do tyłu i miała zabawny wyraz twarzy.

„Nie?” - zapytałam cicho.

Jej wzrok powędrował do mojej twarzy, a potem z powrotem do moich dłoni i wymamrotała - „Nie jestem dobra w tego typu rzeczach. Gdybyś pokazała No, po pół godziny zrobiłby coś niesamowitego. Nie jestem taka”.

To było wymowne.

No był dobrym koszykarzem, najlepszym w szkole. I wszyscy mówili o jego zespole, mówili, że inni chłopcy w nim są w porządku, ale No był niesamowity. Dostałam tę informację od Kirby’ego, który uważał, że gówno No nie śmierdzi. Nie miał powodu, żeby wychwalać No, po prostu się dzielił. Odniosłam wrażenie, że Fin był najgorętszym facetem w Brownsburg High School, a Jonas Haines był spoko facetem. Dziewczyny mdlały, gdy Fin był w pobliżu, potajemnie mając nadzieję, że obróci swoją ponurą intensywność w ich stronę i będą mogły ukoić jego dziką duszę. Dziewczyny mdlały, gdy No był w pobliżu, potajemnie mając nadzieję, że błyśnie w nie swoim swobodnym, leniwym uśmiechem i będą mogły pławić się w jego chwale.

Ale Kirby nie czuł się przyćmiony przez swojego brata. Darrin, nawet Rhonda, a w końcu Fin o to zadbał. Miał swoje miejsce w rodzinie, jego mocne strony były dostrzegane i chwalone. Fin i Kirb nie dogadywali się w każdej sekundzie każdego dnia, ale byli blisko. Kirby patrzył na swojego brata, a Fin prowadził go delikatną ręką, sprawiając, że kult starszego brata był tego wart.

Po reakcji Clarisse dostrzegłam, że w domu Haines’ów panowała inna dynamika. Rees czuła się przytłoczona liczbą wyraźnych talentów swojego brata. Kłóciła się ze swoim bratem, ale dobrodusznie, więc nie czułam, że to była dysfunkcja, którą ja miałam z Debbie. To nie No wcierał jej w twarz swoje umiejętności i popularność.

To było coś innego.

I pomyślałam, że wiedziałam, co to było.

Sprawy stawały się bardziej klarowne z Rees. Miała tatę, który ją uwielbiał, brata, z którym była blisko, ale żadnej matki, która by ją rozpoznawała i chwaliła. Mała córeczka tatusia i młodsza siostra starszego brata, były darem, gdybyś miała je przez całe życie. Ale mama może poprowadzić cię na drodze do zrozumienia, kim jesteś i pomóc ci umocnić swoją wartość jako kobiety.

Audrey Haines tego nie robiła i Clarisse była zagubiona.

Ostrożnie stąpając, powiedziałam - „Okej, Słonko. Jak ci się nie podoba, to nie „.

Zapadłyśmy w ciszę.

Potem powiedziała - „No powiedział, że nauczysz nas jeździć konno”.

„Pewnie” - Spojrzałem na nią - „Chcesz tego?”

Skinęła głową.

Spojrzałem na glinę - „Chcesz zacząć w sobotę?”

„To byłoby fajne”.

Uśmiechnęłam się do niej - „W takim razie zaczynamy sobotę”.

Odwzajemniła uśmiech.

Spojrzałam z powrotem na moje koło - „Wyświadczycie mi przysługę. Moje córeczki lubią towarzystwo. Pokochają was”.

„Cudownie” – szepnęła.

Więcej ciszy.

Potem - „Um… Dusty?”

„Tak?”

„Mam parę dżinsów do oddania. A moi dziadkowie przysłali trochę pieniędzy. Naprawdę podoba mi się ta bransoletka, którą mi kupiłeś i nie chcę wiedzieć, ile to kosztuje ani nic, ale chciałabym wiedzieć, skąd ją masz. Czy ty, umm… może chciałabyś, uh… pójść ze mną na zakupy?”

Tym razem posłałam jej uśmiech - „Fan… cholernie… tastycznie. Uwielbiam to. Moja dziewczyna Jerra jest w Teksasie i nie mam tu nikogo, kto mógłby ze mną iść na zakupy. Przelecimy kilka sklepów w centrum handlowym, a potem zrobimy coś dziewczęcego, na przykład wypijemy siedem tysięcy kalorii i popatrzymy na ludzi. Po lekcji jazdy konnej w sobotę. Czy to plan?”

Uśmiechnęła się szczerze, bez wahania, jej piękne brązowe oczy zabłyszczały - „Zdecydowanie”.

Spojrzałam z powrotem na swoje koło, mrucząc - „Jest na co czekać”.

„Fajnie” - wyszeptała, po czym dodała - „Uh… no wiesz, nauczysz mnie jeździć na koniach i zabierzesz mnie na zakupy i w ogóle, a może…” - urwała, a ja ustawiłam się moje ręce tak, że, chociaż glina wciąż się poruszała, kształt się nie zmieniał, i podniosłam na nią wzrok.

Delikatnie powiedziałam - „Clarisse, Słonko, nauczysz się, jak mnie poznasz, że nie ma niczego, o czym nie mogłabyś ze mną porozmawiać, niczego, o co nie możesz zapytać. Nie mogę powiedzieć „tak” na wszystko i musisz wiedzieć, bez względu na to, o czym rozmawiamy, będę szczera, prosto. I będzie trochę mojej szczerości, której możesz nie zechcieć usłyszeć. Ale będę w tym miła. Zawsze. Więc jeśli masz coś do powiedzenia lub pytania, powiedz to. Mam dla ciebie cały czas na świecie, Słonko, dają słowo. Więc weź to. To jest twoje”.

Wpatrywała się we mnie z rozchylonymi ustami, po czym wyrzuciła z siebie - „Chcę, żebyś nauczyła mnie robić makijaż, tak jak zrobiłaś go na moje przyjęcie urodzinowe. Nikt nigdy…” - Przerwała, po czym dokończyła w pośpiechu - „Nauczyłam się i nie jestem w tym zbyt dobra. Ale ty jesteś. Pomyślałam więc, że jeśli nie masz nic przeciwko, mogłabyś mnie nauczyć”.

Poczułam, jak coś uderzyło mnie w gardło i paliło, a jednocześnie potrzebowałam wszystkiego, by trzymać ręce tam, gdzie były na wazonie i nie wstać, dopaść pieprzonej Audrey Haines, by skopać jej cholerny tyłek.

Przede mną siedziała piętnastolatka, która nie miała pojęcia o sile swojego piękna i dryfowała bez celu.

Nie chodziło o makijaż.

Chodziło o wszystko.

Wzdrygnęłam się na myśl, co się działo, kiedy Rees zaczęła mieć okres. Jej przyjaciółki prawdopodobnie dawali jej rady i sama myśl przerażała mnie jak diabli. Mike nie mógł tam iść. Po pierwsze nie chciał. Po drugie, znał działanie kobiecego ciała, ale wątpiłam, czy byłby w stanie wychwalać zalety tamponów w porównaniu z podpaskami lub różnych tamponów w porównaniu z innymi tamponami i odwrotnie z podpaskami. Nie mógł współodczuwać, edukować i tym samym pomagać w łagodzeniu skurczów. Nie mógł rozmawiać o wahaniach nastroju, jak je wyczuwać i jak próbować je kontrolować.

Pieprzona Audrey Pieprzona Haines.

Suka.

„Nowy plan. Przyjdziesz w sobotę rano, nauczę cię jeździć konno. Potem umyjemy się, a ja podpowiadam, jak uczynić piękno jeszcze piękniejszym. Po osiągnieciu tego cudu idziemy do centrum handlowego, przymierzamy różne rzeczy, wymieniamy dżinsy na lepszy model, pijemy kawę i obserwujemy ludzi. Jesteśmy umówione?”

Uśmiechnęła się do mnie i szepnęła - „Tak”.

„Wspaniale” - mruknęłam, po czym spojrzałam z powrotem na wazon.

Było więcej ciszy. Trwało to dłużej.

Trwało to tak długo, że już miałam ją zapełnić, kiedy Rees zapiszczała - „Dusty?”

„Kochanie” – wyszeptałam, uśmiechając się do mojego wazonu - „Nie ruszyłam się”.

Zachichotała.

Podobało mi się to. Był delikatny i piękny, tak jak jej głos.

Potem zapytała - „Mówiłeś, że mogę z tobą rozmawiać o wszystkim?”.

„Tak”.

„Um… Fin zaprosił mnie na randkę”.

Moje ręce ześlizgnęły się po glinie, niszcząc wazon i Clarisse podskoczyła.

„O nie!” - krzyknęła, a jej oczy wypełniły się przerażeniem - „Sprawiłam, że to zrujnowałaś!”

„Finley zaprosił cię na randkę?” - spytałam.

Jej oczy strzeliły do mnie – „Ja… eee, przepraszam! Wykrzyknęła - „On jest twoim bratankiem i…”

Wyrzuciłam upaprane ręce w powietrze i krzyknęłam - „Tak jest!” - opuściłam je i uśmiechnęłam się do niej - Kiedy idziecie? Gdzie idziecie? O mój Boże! To jest takie fajne!”

Uśmiechnęła się do mnie niepewnie, ale jej uśmiech zamilkł – „Cóż, hm… Tata mówi, że nie mogę umawiać się na randki, dopóki nie skończę szesnastu lat”.

Gówno. Pod wpływem chwili zupełnie o tym zapomniałam.

Gówno!

„Choroba” – mruknęłam - „Wspomniał o tym”.

Jej głowa przechyliła się na bok, a idealnie wygięte ciemne brwi ściągnęły się - „Tak?”.

Spojrzałam jej w oczy i potwierdziłam - „Tak”.

„Więc, umm… kiedy to zrobił, czy wydawał się, hm… stanowczy?”

„Tak” - powiedziałam jej szczerze i uśmiechnęłam się - „Ale wiesz, randka w samochodzie to jedno” - stwierdziłam, myśląc, że dla Fina nie byłaby to randka w samochodzie, ale randka w pickupie z przebywaniem na siedzeniu z tyłu, której za diabła Mike by nie zaakceptował - „Ale czy odrobiłaś pracę domową?”

Zamrugała, zanim jej twarz się zamknęła.

„Nie, powinnam to robić teraz, ale…” - przerwałam jej - „Cóż, biorąc pod uwagę, że Fin jest kilka lat starszy od ciebie, jeśli przyniosłabyś swoje książki, miałabyś jakieś pytania, może będzie w stanie ci pomóc”.

Jej oczy spotkały się z moimi i obserwowałam świt.

To była piękna rzecz.

Na jej pięknej twarzy pojawił się powolny uśmiech.

To było wspaniałe.

„I” – ciągnęłam – „oboje musicie jeść i mieszkacie prawie obok siebie. Rhonda jest dobrą kucharką. Ja też. Twój tata też dobrze gotuje. Założę się, że spodobałaby ci się nasza kuchnia, a Finowi twojego taty”.

Patrzyłam, jak jej przepiękny uśmiech staje się jeszcze piękniejszy.

„I” – kontynuowałam – „oboje macie telewizory i założę się, że oboje je oglądacie. Nie ma powodu, dla którego nie moglibyście oglądać ich razem”.

„Tak, muszę jeść i cały czas oglądam telewizję” – potwierdziła.

„No widzisz” - odpowiedziałam, natychmiast wstałam i zaprosiłam - „Chodźmy zobaczyć, co robi Fin. Może mieć czas, żeby pomóc ci w odrabianiu lekcji”.

Jej uśmiech stał się ogromny. Zwróciłam go, schyliłam się, wyłączyłam koło, zanurzyłam ręce w wiadrze z wodą, które trzymałam blisko, a potem złapałam ręcznik. Bez dalszej zwłoki posłałam Rees kolejny uśmiech, skinęłam głową, żeby poszła za mną i popędziłam do domu.

Byłyśmy w kuchni, kiedy odwróciłam się i powiedziałam - „Poczekaj tutaj, daj mi chwilę”.

Skinęła głową.

Pobiegłam korytarzem, wołając - „Fin! Jesteś tu?"

„Tak, ciociu Dusty!” - usłyszałam z góry.

Obróciłam się u podnóża schodów i pobiegłam w górę. Fin spotkał mnie na szczycie.

Spojrzałam na niego - „Odrobiłeś pracę domową?” – zapytałam i patrzyłam, jak jego twarz nieco stwardniała.

Od powrotu do domu dowiedziałam się, że Fin już dawno przestał potrzebować mamy. Raz spróbowałam, a on mnie zamknął.

Wkrótce potem stwierdziłam, że nie było mu to potrzebne. Odrabiał swoją pracę domową i nie tylko, namawiał swojego brata, aby odrabiał swoją. Zajmował się gównem, którym trzeba było się zająć, na przykład zamykaniem domu na noc, wyłączaniem świateł, upewnianiem się, że drzwi są zamknięte, mamrotaniem cichych słów do brata, żeby poszedł do łóżka. Bez wysiłku wczuł się w rolę Darrina w domu Holliday’ów. Co zaskakujące, w wieku siedemnastu lat i wkrótce po śmierci ojca zobaczył, co musi być zrobione i już wiedział, czego chce w życiu. Przyjął więc rolę pana domu bez nastawienia i narzekania.

Więc wskazówka ode mnie, że jest jeszcze dzieckiem, nie była mile widziana.

„Ja…” – zaczął, ale mu przerwałam.

„Widzisz, Clarisse przyszła porozmawiać o nauce jazdy konnej i pójściu do centrum handlowego” - Twardość zniknęła z twarzy Fina, a jego oczy stały się czujne, gdy kontynuowałam - „Potem powiedziała, że nie odrobiła jeszcze pracy domowej. Minęło trochę czasu, odkąd byłam w liceum, ale pamiętam, że fajniej było robić to z partnerem do nauki. Nie wspominając o tym, że jeśli masz kogoś starszego od siebie, może ci pomóc, jeśli będziesz mieć z czymś kłopoty. Myślisz, że mógłbyś pomóc Rees w odrabianiu lekcji?”

Jego oczy były teraz nie tylko czujne, ale i płonęły.

„Tak” – powiedział cicho, a ja ukryłam uśmiech.

Potem powiedziałam - „Cóż, prawdopodobnie nie potrzebuje pomocy w pójściu do domu po książki, żebyście mogli się uczyć przy kuchennym stole. Ale założę się, że nie miałaby nic przeciwko towarzystwu, a teraz jest na dole w kuchni”.

Fin spojrzał mi w oczy. Potem szarpnął brodą i natychmiast ruszył w stronę schodów.

Tak, mój Finley lubił Rees Haines.

Szybko złapałam go za ramię, zanim zdążył zniknąć.

„Dwie rzeczy, Słonko” – powiedziałam, kiedy zwrócił na mnie wzrok.

Dostałam kolejne szarpnięcie brodą.

Boże, tak samo jak Darrin.

Wzięłam oddech i przypomniałam mu cichym głosem - „Ona ma piętnaście lat, a jej tata jest gliną”.

„Rozumiem to” - wyszeptał Fin.

Moje palce zacisnęły się głębiej w jego bicepsie i kontynuowałam - „Założę się, że tak. Ale tylko powtórzę, jest młoda, lubi cię, nie zna w swoim życiu niczego poza dobrymi mężczyznami, więc ci zaufa i musisz to chronić. A jeśli tego nie zrobisz, będziesz odpowiadać przed jej ojcem, a on nie jest człowiekiem, którego szacunek odrzucasz. Rozumiemy się?”

Fin patrzył w moje oczy, ale mięsień podskoczył na jego policzku. To dlatego, że mnie kochał, ale wtedy miał rację, że był na mnie wkurzony. A to dlatego, że przejmował się Rees, a ja przypominałam mu o tych rzeczach, zrozumiał, że ja pomyślałam, że jest pewnym typem faceta, którym może być, ale nie ma zamiaru być z Rees.

Podeszłam bliżej i powiedziałam jeszcze ciszej - „Mam wrażenie, że jej mama nie jest najlepsza. Ktoś musi się nią opiekować. Lubię ją. Więc zdecydowałem, że to ja nią będę. I właśnie dlatego z tym wychodzę”.

Trzymał kontakt wzrokowy, mięsień przestał drżeć w jego policzku i wymamrotał - „Dobrze. Bo ona tego potrzebuje, bo jej mama to cholerna suka”.

To było. Dalsze potwierdzenie.

Zabrałam rękę z jego ramienia i zachęciłam - „Idź, bawcie się dobrze i, wiesz, jeśli ona ma mnóstwo pracy do odrobienia i to doprowadzi was do kolacji, szkoda by było, by musiała biec przez pole, żeby coś zjeść. Powinna po prostu tu zostać. Z przyjemnością zadzwonię do jej taty, jeśli do tego dojdzie”.

To sprawiło, że się uśmiechnął.

„Mógłbym zapytać, ale myślę, że Reesee ma mnóstwo pracy” – poinformował mnie Fin – „Na pewno będzie musiała zostać na kolacji”.

Reesee.

Miłe.

Jeśli tak ją nazywa, prawdopodobnie jej się to podoba.

„W takim razie lepiej zadzwonię do Mike’a” – mruknęłam.

„Tak”.

Uśmiechnąłem się do niego.

Uśmiechnął się do mnie.

Potem zbiegł po schodach.

Słuchałam jak każda wścibska ciocia zajmująca się swataniem, gdy słyszałam pomruki z dołu i otwierające się i zamykające tylne drzwi. I tak jak zrobiłaby to każda wścibska ciocia zajmująca się swataniem, pobiegłam na koniec korytarza i wyjrzałam przez okno, by zobaczyć dwoje nastolatków idących przez pole. Nie miałam żadnych skrupułów, żeby to robić i byłam zachwycona, kiedy po jednej trzeciej drogi przez pole Fin zmęczył się nieśmiałością Rees i, żartując z nią, uderzył ja bokiem i zrobił to mocno. Odleciała na bok, co oznaczało, że Fin musiał ją złapać, a zrobił to, chwytając ją za rękę i przyciągając do siebie.

Potem nie puścił jej ręki.

Patrzyłam, jak odchyliła głowę do tyłu i przekręciła ją na bok, żeby się do niego uśmiechnąć.

Fin zrobił to samo, ale jednocześnie spojrzał w dół, przyciągając ją bliżej.

Poważnie, miał siedemnaście lat, ale mój siostrzeniec wiedział, jak to robić.

Uśmiechnęłam się, odwróciłam od okna i przypomniałam sobie, że moje ręce wciąż są lekko zabłocone. Poszłam więc do łazienki, umyłam je, wytarłam ręcznikiem, złapałam zabłocony ręcznik i wyszłam.

Zatrzymałam się.

Fin kazał zostawać Kirbowi w jego pokoju, by odrabiał lekcje. Tak to się działo odkąd wróciłam do domu, więc wiedziałam, że Kirby nie zejdzie na dół i nie zaparkuje tyłka przed telewizorem, dopóki nie skończy.

Jednak nie miałam pojęcia, gdzie się podziała Rhonda. Miałam do wyboru dwie opcje: kuchnia lub jej sypialnia. I nie było jej w kuchni.

Poszłam więc do jej sypialni.

Drzwi były lekko uchylone, więc zapukałam i wsadziłam głowę.

„Ronda?”

Leżała na boku w łóżku, tyłem do mnie. Również nie odpowiedziała. Robiła to bardzo często, że leżała w łóżku, które dzieliła z moim bratem, nie czytając, nie oglądając telewizji, po prostu tam leżąc.

Niedobrze.

„Rhonda, Słonko, drzemiesz?” - zawołałam cicho.

Przeturlała się, usiadła, jej nogi zsunęły się na bok i spojrzała na mnie.

Znałam mojego brata. Wiedziałam, że Rhonda pociągała mojego brata, bo była wrażliwą duszą, która, jak czuł, potrzebowała ochrony. Ale był także przystojnym mężczyzną, który znalazł sobie bardzo ładną kobietę.

Dwadzieścia lat i dwoje dzieci później była nie mniej ładna. Mnóstwo ciemnych włosów, które obcięła do ramion, stylizacja niezbyt modna, ale zdecydowanie do niej pasująca. Duże niebieskie oczy. Skóra bez skazy.

Teraz, jej włosy nie były ułożone, a nawet trochę potargane, te oczy były puste, a skóra blada i to nie z powodu późnego lutego w Indianie. W sposób, który mówił, że nie je wystarczająco dużo, nie ma wystarczającej ilości ćwiczeń, że oddycha, ale nie żyje.

„Hej” – przywitała się, jakbym była niespodziewanym gościem w drzwiach wejściowych.

Gapiłam się na nią. Wtedy Fin szukający pocieszenia i uzyskujący go od słodkiej, nieśmiałej nastolatki, a nie od swojej matki, uderzył mnie i zdecydowałam, że nadszedł czas, aby spróbować jeszcze raz.

Weszłam więc do pokoju i poinformowałam ją - „Clarisse Haines przyjdzie się uczyć z Finem i zostanie na kolację”.

Rhonda przekrzywiła głowę na bok, wyglądając na lekko zakłopotaną.

„Mam dwa opakowania piersi z kurczaka” – stwierdziła - „Chłopcy jedzą po dwie. Jeśli ty i ja mamy po jednej, będę miała dość”.

Właśnie jej powiedziałam, że Fin zaczyna widywać się z córką mojego nowego chłopaka, która mieszka po drugiej stronie pola, a ona mi tylko mówi, że ma piersi z kurczaka?

Poszłam dalej wgłąb pokoju i poinformowałam ją z uśmiechem - „On ją bardzo lubi”.

„Oczywiście” – odparła Rhonda - „Jest ładna”.

„Jest” – zgodziłam się - „I myślę, że to jest dla niego dobre, bo jest słodka. Wiesz, warto mieć coś takiego miłego, kiedy Darrin odszedł”.

Jej oczy natychmiast powędrowały po pokoju.

„Rhonda” – zawołałem i nie było to ostre, ale przyciągające uwagę, więc znów na mnie spojrzała. Kiedy jej oczy napotkały moje, zmieniłam temat.

„Zadzwoniłaś do Mimi w sprawie powrotu do pracy, o którym rozmawiałyśmy?” - zapytałam.

„Tak. Powiedziała, że bardzo jej przykro, ale musi zatrudnić kogoś innego na moje zmiany”.

Cholera. Rhonda potrzebowała skupienia uwagi, czegoś, co mogłaby zrobić ze swoimi dniami. Musiała być wśród ludzi. Potrzebowała przypomnienia, że istnieje życie poza utraconym mężem i tej farmą.

„Chcesz, żebym z nią porozmawiała? Zobaczyła, czy przyjmie cię z powrotem? Może w kawiarni jest częsta rotacja. Może być tak, że mogłabyś odebrać więcej godzin. Może idź na pełny etat. Jesteś świetna w pieczeniu, może mogłabyś pomóc jej też w kuchni” – zasugerowałam, a oczy Rhondy się rozszerzyły.

„Nie mogę pracować w pełnym wymiarze godzin” - powiedziała mi.

„Dlaczego nie?” - Zapytałam.

„Cóż, bo mam dom. Mam coś do zrobienia”.

„Rhonda, Słonko” - podeszłam do łóżka i usiadłam obok niej - „Sprzątasz dom raz w tygodniu. Ci chłopcy dużo jedzą, przyznaję, ale ty robisz cotygodniowe ogromne zakupy spożywcze. Kobiety pracujące na pełen etat przez cały czas zajmują się domem i dziećmi” - Uśmiechnęłam się - „I chyba zauważyłeś, że to dobre dzieciaki, odpowiedzialne. Robią dobrze. Kontynuują prace. Nie wspominając o tym, że jestem tutaj, aby pomóc”.

Wpatrywała się we mnie i odpowiedziała - „Darrin nie sądził, żebym musiała pracować na pełen etat. Lubił mnie w domu”.

Wyciągnęłam rękę, złapałam ją za rękę i mocno ją przytrzymałam, kiedy delikatnie jej przypomniałam - „Darrina już tu nie ma, Słonko”.

Jej oczy powędrowały w bok.

Ścisnęłam jej dłoń, ale nie odzyskałam jej wzroku. Mimo to trzymałam ją.

„Musisz zrobić coś, co nie obejmuje leżenia w tym łóżku, Rhonda. Potrzebujesz czegoś, co wypełni twój czas, czegoś do przemyślenia. Potrzebujesz tego dla swoich chłopców i potrzebujesz tego…” – ponownie ścisnąłem jej dłoń – „dla ciebie”.

Westchnęła, jej dłoń zwiotczała w mojej.

„Rhonda, czy mogłabyś na mnie spojrzeć?” - Zapytałam. Nie spuszczała wzroku z pokoju. Przysunęłam się bliżej i powtórzyłam - „Rhonda, Słonko, proszę. Spójrz na mnie”.

Dała mi swoje oczy. Były puste. Wyłączone. Całkowicie.

Trzymałam się niej - „Pomyśl o tym. Porozmawiam z Mimi. Dostanę gazetę. Znajdziemy ci coś, co lubisz robić. Obiecuję, że nie będziesz musiała robić niczego, czego nie lubisz. Ale nadszedł czas, abyś przestała spędzać cały swój czas w tym łóżku i zaczęła się ponownie udzielać w życiu” - Ścisnęłam ją jeszcze raz i powiedziałam - „Pomyśl o tym. Obiecaj mi”.

Wpatrywała się we mnie wtedy, bardziej po to, żebym ruszyła dalej niż po to, by dać mi odpowiedź, skinęła głową.

„Dzięki” - wyszeptałam, wiedząc, że moje starania o nakłonienie szwagierki do otrząśnięcia się z tego nie posunęły się dalej.

Opuściłam ją i wyszłam się z pokoju, z domu i poszłam z powrotem do mojego koła, żeby uratować wazon, który pewnego dnia uczyni mnie bogatszą o dwieście dolarów, co znacznie pomogłoby mi utrzymać moje córeczki przy owsie.

Kiedy usiadłam, zanim ponownie włożyłam ręce w glinę, wyjęłam swoją komórkę, przewinęłam do Mike’a i wcisnęłam Dzwoń.

Zadzwoniła dwa razy, zanim usłyszałam - „Hej, Aniołku. Na spotkaniu."

To było to. Nigdy nie było czasu na komunikację.

„Racja, czy mogę ci szybko powiedzieć kilka rzeczy?” - Zapytałam.

„Tak” – odpowiedział Mike.

„Trzymaj się mocno” – poradziłam.

„Cholera” – mruknął Mike, a ja się uśmiechnęłam.

„Dobre wieści, nie ma Debbie”.

„Racja” - ponaglił, wypowiadając to słowo powoli, kiedy nie powiedziałam nic więcej.

„Wspaniałą wiadomością dla dwojga ludzi, na których nam zależy, ale może nie dla ciebie, jest to, że Fin zaprosił Rees na randkę. Więc zwróciła się do mnie z prośbą o umożliwienie jej pójścia na prawdziwą randkę. Przekazałam jej złe wieści, że masz limit na randki od szesnastego roku życia. Ale też trochę poprowadziłam ją do uświadomienia, że randki samochodowe nie są jedyną opcją. Uczy się teraz z Finem, a ponieważ ma dużo pracy, poprosiliśmy ją, żeby została na kolacji”.

To sprawiło, że zapadła cisza.

Omówiłam to - „Och, będę uczyć ją jeździć konno w sobotę, po czym jedziemy do centrum handlowego”.

„Dobrze, że kupiłaś sobie obowiązek zabrania mojej dziewczyny do centrum handlowego po tym, jak uświadomiłaś ją, że randki w samochodzie nie są jedyną opcją”.

Brzmiał na zirytowanego.

Zacisnęłam usta, ale zrobiłam to, żeby się nie uśmiechnąć.

„Jezu” – wymamrotał.

„To się dzieje, już wiedziałeś, że tak się stanie, musisz się z tym pogodzić” – poradziłam.

„Racja. Żadnego uczenia się w jego pokoju” – oświadczył Mike.

„Ta jest, poinformowałam już Fina, że mają stół kuchenny”.

„A w sobotę, ona ma pieniądze, które ma od swoich urodzin i chce wymienić dżinsy. Nic więcej, kochanie, da ci wielkie oczy i słodkie dąsy, ale nawet jeśli zobaczy rzeczy, które naprawdę dobrze może potrafiła przekonać cię, że musi mieć, nie musi. Prezenty to jedno. Nadal nie dostanie jej kieszonkowego jeszcze przez trzy tygodnie, a ja nie chcę tego, co zaczynało się robić jej nawykiem żebrania i pożyczania na kupno gówna, którego tak naprawdę nie potrzebuje. Rozumiesz mnie?”

Rozumiałam go. Tak bardzo go rozumiałam.

Potrzebowałam jednak szczegółów.

„Mogę postawić jej kawę?”

„Tak”.

„Jeśli zechce kolejną biżuterię z miejsca, w którym kupiłam jej prezent, mogę jej to kupić, żeby bardziej mnie polubiła, chciała mnie mieć w pobliżu i może pewnego dnia będzie otwarta, że spędzę więcej niż cztery noce w miesiącu w łóżku jej taty, w niektóre z tych nocy, kiedy ona będzie w swoim?”

„Przekupstwo?” - zapytał.

„Absolutnie” – odpowiedziałam.

Słyszałam, jak chichotał, zanim powiedział cichym głosem - „Powiedz jasno, że to jest wyjątkowe, Dusty. Nie łapówka. Nie coś, co będzie się działo za każdym razem, gdy wyjdziesz. Nie jesteś nową osobą do wkręcania przez Reesee, kiedy jest przekonana, że potrzebuje jakiegoś gówna, żeby wypełnić jakąś dziurę, którą muszę pomyśleć, czego tak naprawdę potrzebuje, żeby ją wypełnić”.

Poważnie, Mike i ja musieliśmy porozmawiać. Jeśli on tego nie rozgryzł, to prawdopodobnie ja byłam bliżej zrozumienia, czym to było, niż on.

A Rees była bliżej zdobycia go.

Wyjrzałam ze stodoły i zobaczyłam, jak Fin przytrzymywał otwarte tylne drzwi, żeby Rees mogła przez nie przejść. Jej torba z książkami wisiała na jego ramieniu. Nie wyglądał na ciężki, ale i tak ją dla niej niósł.

Poważnie, Fin umiał to toczyć.

Patrzyłam, jak przechodzili i patrzyłam, jak zamykały się tylne drzwi.

Zdecydowanie bliżej do zdobycia.

„Aniołku?” - Mike zawołał.

„Specjalne. To nie łapówka” – potwierdziłam – „I… Mike?”

„Tak”.

„Słonko, musimy znaleźć czas na połączenie i nie mam na myśli ciał”.

Brzmiał na czujnego, gdy zapytał szybko - „Wszystko w porządku?”

„Dla mnie, co zaskakujące, tak. Dla ciebie, wyczuwam, nie. Powiedziałeś mi, że zgadzasz się, żeby omawiać sprawy. To działa w obie strony”.

Spotkało się to z większą ciszą.

Potem usłyszałam, cicho i słodko - „Mam spotkanie, kochanie”.

„Racja”.

„Rozumiesz mnie?” - zapytał, a ja nie rozumiałam.

„Rozumiem cię?”

„Jestem na spotkaniu” – oznajmił.

Wpatrywałem się w zrujnowaną glinę i zaświtało.

Miał coś, co chciał powiedzieć, ale nie mógł, bo wokół byli ludzie.

„Rozumiem cię” – szepnęłam.

„Racja. Połączymy się. Obiecuję”.

„Okej”.

„Chcę, żeby moja córka była w domu o dziewiątej” – zadekretował.

Był takim dobrym tatą. Był czas na naukę, czas na kolację i czas na telewizję.

„Okej” - powtórzyłam, po czym dodałam - „I żebyś wiedział, jesteś dobrym tatą i dajesz to Rees i Finowi, więc chcę cię teraz wszędzie pocałować”.

Więcej ciszy przed - „Jezu” - Uśmiechnęłam się i usłyszałam - „Później, kochanie”.

Więc powiedziałam - „Później, przystojniaku”.

Nacisnęłam przycisk rozłączenia na telefonie, odrzuciłam go na bok i zanurzyłam ręce w wodzie, aby kapnąć na wysychającą glinę.

I zakręciłam swoim kołem.

*****

„Czy w życiu będę używała geometrii?” - Clarisse zapytała Fina.

Przeniósł wzrok z jej gazety na nią i uśmiechnął się.

„Nie mam pojęcia” – odpowiedział.

„Więc czy ma sens?” - zapytała.

Jego uśmiech zgasł i spojrzał jej w oczy.

Jego były bardzo niebieskie.

„Wiesz, co chcesz zrobić?” - zapytał.

„Robić?” - zapytała z powrotem.

„Po szkole średniej”.

Nie miała o tym pojęcia, więc wzruszyła ramionami.

„Racja” – odpowiedział - „Nie wiesz, a dopóki nie wiesz, musisz położyć podwaliny”.

„Jestem prawie pewna, że to, co zechcę robić, nie będzie miało nic wspólnego z geometrią” - powiedziała, a on znów się uśmiechnął.

Potem powiedział cicho – „Nie o to mi chodzi, Reesee”.

Boże, nigdy nie myślała, że pokochałaby to, żeby ktokolwiek oprócz jej taty i No tak ją nazywał.

Ale uwielbiała, kiedy Fin ją tak nazywał.

„Co masz na myśli?” - zapytała miękko.

„Możesz iść do szkoły, college. Jeśli tak, musisz mieć dobre oceny. Jak spieprzysz to, dostaniesz gównianą ocenę, to spieprzysz swoją średnią. Jak nie nauczysz się tego, nie będziesz mogła odpowiedzieć na pytania na SAT. Tak więc, dopóki nie masz pomysłu, dokąd chcesz się udać, musisz wykonać pracę, aby kryć swoje bazy”.

Serio, był taki mądry. Nie znała nikogo takiego jak on. Nie w szkole. Był prawie dorosły, taki mądry.

„Racja” – szepnęła.

Byli pod kątem prostym do siebie przy kuchennym stole, ale kiedy wypowiedziała to słowo, przesunął swoje krzesło tak, że był bardzo blisko.

„Przeanalizuj to dla mnie, wykonaj pracę na głos. Spróbujemy dowiedzieć się, gdzie tego nie rozumiesz”.

O Boże! Nie mogła tego zrobić! Uznałby ją za głupią.

Wpatrywała się w jego profil, podczas gdy on wpatrywał się w jej notatki, czekając, aż wykona pracę. Kiedy to robiła, zastanawiała się, czy jest dziwna, myśląc, że miał naprawdę piękne usta. Dolna warga była pełna i obie miały takie wypukłości…

Kiedy się nie poruszała ani nie mówiła, jego szyja była wykręcona, a głowa wciąż pochylona, tylko jego oczy spoglądały na nią.

Z tak bliska były jeszcze ładniejsze.

Jej brzuch zatrzepotał.

„Rees?” - odezwał się.

Zdenerwowana, wypaliła wprost - „Nie chcę, żebyś pomyślał, że jestem głupia”.

Zamrugał, po czym wyprostował się, nie odrywając od niej wzroku.

„Dlaczego miałbym myśleć, że jesteś głupia?” - zapytał.

„Ja nie… to znaczy…” – Spojrzała na kartkę, a potem znowu na niego.

„Jesteś w tym dobry. Opracowałeś trzy pytania, pokazując mi, jak to zrobić w czasie, w którym ja zrobiłam jedno, i odpowiedziałam źle, kiedy to sprawdziłeś”.

„Kochanie, nie rozumiesz geometrii, to nie znaczy, że jesteś głupia. Oznacza to po prostu, że nie łapiesz geometrii. Wielu ludzi nie rozumie geometrii”.

To była miła rzecz do powiedzenia. Ale nadal.

Jej oczy opadły na stół – „Nie łapię wielu rzeczy” – mruknęła do notatek.

„Reesee” – zawołał ponownie, a ona spojrzała na niego.

Właśnie wtedy to zrobił. Pochylił się i znalazł bardzo blisko. Super blisko. Tak blisko, że widziała tylko jego oczy!

„Ty łapiesz gówno, które ma znaczenie” – wyszeptał.

„Co?” - oddychała.

„Mówiłaś, że twój tata był szczęśliwy. Ciocia Dusty była blisko z moim tatą. Cały czas rozmawiali. A ona śpiewa, tańczy, śmieje się i szaleje, i to jest bardziej szalone niż zwykle. Ty jej to dałaś”.

Clarisse zamrugała, zanim powiedziała cicho – „Pomogłeś”.

„To był twój pomysł” – przypomniał jej i kontynuował – „Czytałaś te pamiętniki i wiedziałaś. Więc coś z tym zrobiłaś. Jeśli robisz to dla swojego taty, bo jest dobrym facetem i troszczy się o ciebie, kogo to obchodzi, jeśli nie złapiesz geometrii?”

Musiała przyznać, że miał rację.

Uśmiechnęła się więc do niego.

Jego oczy zmieniły się, kiedy to zrobiła. Wyglądało na to, że zaglądał głębiej w jej oczy. Jego wzrok opadł do jej ust, a jej brzuch znów zatrzepotał.

Cofnął się o kilka cali i wymamrotał - „Ale doprowadźmy cię do punktu, w którym możesz złapać to na tyle, by zaliczyć te zajęcia”.

I musiała przyznać, że gdyby zdała te zajęcia, to uszczęśliwiłoby to jej tatę.

„Okej” – zgodziła się.

„A teraz przeanalizuj to na głos” – powtórzył.

Clarisse zrobiła, co kazał.

Fin zauważył, gdzie popełniała błąd. Musiał tłumaczyć to trzy razy przez kolejne trzy zadania, ale w końcu zrozumiała.

Przeszedł do jej pracy domowej ze składni z angielskiego, ale kiedy sprawdził jej pracę, zrobiła tylko jeden błąd. I poradziła sobie z czternastoma pytaniami.

Clarisse uważała, że wszystko, co dotyczyło Fina Holliday’a, było niesamowite.

Teraz wiedziała, że był bardziej niesamowity niż niesamowity.

Nie wiedziała, co to było.

Po prostu wiedziała, że to był Fin.

*****

Mike wcisnął przycisk, aby rozłączyć telefon od Dusty i spojrzał ponad biurkiem na Tannera Layne’a, ale pytanie padło z jego boku.

„Pantoflarz?”

Mike odwrócił się i jego wzrok padł na ogromnego, łysego, umięśnionego, wytatuowanego, w podkoszulku w lutym, przerażająco uśmiechniętego Ryker’a siedzącego u jego boku.

„Absolutnie”.

Przerażający uśmieszek zmienił się w paskudny uśmiech.

Potem Ryker oznajmił ruchem głowy w stronę Tannera – „Jego kobieta mówiła mojej kobiecie, że piecze wspaniałe torty”.

Mike nie chciał tego robić z Calem.

Zdecydowanie nie chciał tego robić z Ryker’em.

Dlatego powiedział cicho i stanowczo - „Nie robimy tego”.

Uśmiech Ryker’a stał się szatański.

Jezu.

„Ryker, trochę skupienia?” - Tanner na szczęście zawołał zza biurka w jego biurze, w którym siedzieli, a oczy Ryker’a spoczęły na nim.

„McGrath?” - zachęcił Tanner.

„Jak gadam, dostaję tort” – oświadczył Ryker, wskazując głową na Mike’a - „Wykonany przez jego kobietę”.

„Gotowe” – odparł Mike - „Teraz, McGrath”.

Ryker spojrzał na niego i wyłożył - „Jak on zechce tej farmy, mają przejebane. Idź do swojej kobiety, powiedz jej i jej rodzinie, żeby się spakowali. Przepadli”.

Kurwa, kurwa, kurwa.

„Wyjaśnij” - warknął Mike.

„Ma swoje sposoby. Ma środki. Jego interesy nie krzyżują się z moimi, więc mam to w dupie. Idę własną drogą. To nie znaczy, że nie słyszę gówna” – wyjaśnił Ryker.

„I co słyszysz?” - zapytał Mike.

„Że McGrath ma sposoby i środki” – odpowiedział Ryker.

Mike wciągnął powietrze, tracąc cierpliwość. Szukał jej i z wysiłkiem znalazł.

Potem zapytał - „To on jest frontmanem?”

„Nie wiem. Nie zależy mi na tym, żeby wiedzieć”.

Tanner wkroczył w tym momencie - „Myślę, że kiedy proszę cię, żebyś usiadł tutaj z Mikiem, wiesz, jaka jest umowa, rozumiesz, że Mike’owi zależy na tym, by wiedzieć”.

Ryker spojrzał na Tannera – „Jak mówiłem, bracie, nie znam tego gościa. Jak będę wtykał nos, Nie wiem, jak on się z tym poczuje. Jak wetknę nos, a on stanie się nieszczęśliwy w sposób, który nie jest wart tortu, ja jestem nieszczęśliwy”.

„Mówienie mi, że ma sposoby i środki, nie da tortu, Ryker” – powiedział mu Mike, a oczy Ryker’a wróciły do niego.

„Więc osłodź umowę”.

„Nazwij to” – zaproponował Mike, a spojrzenie Ryker’a stało się intensywne.

„Pantoflarz” – mruknął.

„Dwóch chłopców ze zmarłym ojcem, wycofaną mamą i dziedzictwem, którego nie są w stanie ochronić” - odpowiedział Mike - „Chcesz tort, chcesz dziesięć pieprzonych tortów, Dusty je upiecze. Tam dorastała, tam dorastał jej tata, tata jej taty, i ona chce, żeby jej siostrzeniec pracował na tej ziemi przede wszystkim dlatego, że on tego chce. Już ustaliliśmy, że jestem pod pantoflem. Nie mam z tym problemu, biorąc pod uwagę, że to, jak do tego doszło, wprawia mnie to w dobry nastrój. Co nie jest pieprzeniem. Możesz pomóc, wskakuj. Chcesz otrzymać przysługę, masz to. Chcesz rewanż, nazwij to. Nie możesz pomóc, nie marnuj mojego pieprzonego czasu”.

Ryker nadal wpatrywał się w niego intensywnie.

Potem mamrotał, mówiąc - „Myślę, że cię nie doceniłem”.

„Bracie, nie doceniasz nikogo, kto nie nosi podkoszulka i nie nosi noża. Jezu” – uciął Tanner - „Przestań szarpać łańcuchem Mike’a. Wchodzisz czy wychodzisz?”

Ryker przyjrzał się Tannerowi, a potem jego łysa głowa obróciła się w stronę Mike’a i mu się przyjrzał.

W końcu powiedział - „Dwóch chłopców ze zmarłym ojcem, z których jeden jest zajebisty w grze w piłkę, a to sprawia, że czuję się wspaniałomyślny. Ale dostaję tort. I jak potrzebuję cię, wzywam cię. Siła ognia bez odznaki. Jesteś ze mną?”

Kurwa, kurwa, kurwa.

Mike wziął głęboki oddech, skupiając się na kanapkach w łóżku, które nigdy nie zawierały kanapek.

„Jesteś ze mną?” – zachęcił Ryker.

Mike nie spuszczał wzroku i odpowiedział cicho - „Jak wezwiesz swoją przysługę i spalisz mnie, ja spalę ciebie”.

„Wystarczająco fair” – mruknął Ryker.

„W takim razie zawarliśmy umowę” - oświadczył Mike.

Ryker uśmiechnął się. Znowu to było szatańskie.

Kurwa, kurwa, kurwa.

*****

Było za dziesięć dziewiąta. Było ciemno. Było zimno. Zima umierała, wiosna deptała jej po piętach, temperatura rosła, ale mróz wciąż był ostry.

A Fin nie powinien robić tego, co zamierzał. Nie powinien tego robić. Jej tata był policjantem. Jej tata będzie się rozglądał. Gdyby jej tata ich przyłapał, bardzo by się wkurzył.

Ale zamierzał to zrobić.

Wpuściła go, jego Reesee. Trochę, potem więcej i jeszcze więcej od jej przyjęcia urodzinowego. Ale dzisiaj to oddała.

Nie wiedziała, jak to zrobić. Była nieśmiała.

Podobało mu się to. Podobało mu się, że ktoś tak piękny jak ona mógł być nieśmiały. Mogła sprawić, że każdy chłopak jadłby jej z ręki, a nie miała o tym pojęcia.

Żadnej pieprzonej wskazówki.

Tak, lubił to.

Więc zamierzał to zrobić.

I zrobił.

Byli pod jej tylną bramą i odwróciła się do niego, prawdopodobnie żeby się pożegnać.

Nie pozwolił jej. Zrobił duży krok do tyłu, jego dłoń była już w jej dłoni, pociągając ją. Nie spodziewała się tego i straciła równowagę, wpadła na niego.

To też mu się podobało. Nie spodziewała się tego.

Kurwa, on miał być tym, który ją pierwszy pocałował.

Boże, to też mu się podobało.

Nigdy tego nie zrobił, nawet nie wiedząc, dlaczego to zrobił, uniósł dłoń, by ująć jej szczękę, używając jej, by pochylić jej twarz do swojej.

Dostrzegł zdziwienie w jej oczach nawet w świetle księżyca.

Tak. Miał być tym, który ją pierwszy pocałował.

Opuścił usta do jej warg.

Zesztywniała, on to wyczuł i przeszedł przez to.

Nigdy tego nie robił, nawet nie wiedząc, dlaczego to zrobił, zsunął rękę z jej szczęki w jej włosy.

Jezu, były miękkie i tak cholernie grube.

Dotknął językiem jej warg.

Prawdopodobnie zaskoczona, rozchyliła je.

Wsunął język do środka.

Wydała cichy dźwięk w gardle.

Serio, to też mu się podobało.

Pozostała sztywna, a potem jej ciało zdawało się lubić, topić się, czy coś w tym rodzaju, w jego.

Jezu, Boże, to też mu się podobało.

Zanim zrobił coś głupiego, zakończył pocałunek. Podnosząc głowę, ale nie puszczając jej, spojrzał na nią z góry.

Jej twarz była miękka, a oczy miała nieco zamglone w uroczy sposób i Fin pomyślał, że nigdy nie wyglądała ładniej.

„Zapytaj tatę” – mruknął. „Chcę jutro wpaść na kolację”.

„Okej” - powiedziała i to było zdyszane.

Tak, niewiarygodnie słodkie.

Jego ręka wysunęła się z jej włosów i nie spieszył się, jego skóra lubiła czuć, jak się przez nie prześlizgiwała. Potem delikatnie pociągnął ją za rękę i poprowadził z powrotem do bramy. Otworzył ją i poprowadził ją przez podwórko. Słyszał, jak jej pies, Layla, radośnie pohukiwała i widział, jak trzęsła się przy drzwiach.

Lubił psa Rees. Jego rodzina miała sukę od lat, ale zmarła kilka miesięcy przed jego tatą. Jego tata powiedział, że kupią jeszcze jedną, może dwie. Po prostu nigdy nie miał ochoty tego robić. Może powinni kupić. Coś do myślenia dla jego mamy.

Pan Haines leżał na kanapie z szeroko rozstawionymi ramionami opartymi o oparcie, z przekrzywioną głową i oczami utkwionymi w Finie i Reesee. Fin czuł ich ostrość nawet w zimnej ciemności.

Kiwnął brodą. Pan Haines w odpowiedzi uniósł swoją, ale nie odrywał oczu od Fina ze jego dziewczyną.

Część z tego była do bani, oczywiste, ale przynajmniej Reesee miała tatę, którego obchodziło, skoro jej mamy nie.

Zaprowadził ją na tylny taras do tylnych drzwi i zatrzymał się. Ścisnął jej dłoń, patrząc na nią z góry. Podniosła wzrok, wciąż zamglona. Chryste. Zajebiście słodkie.

„Kolacja jutro wieczorem” – powiedział stanowczo, ponownie ściskając jej dłoń.

„Racja, Fin”.

„Podobało mi się dzisiaj, że byłaś w moim domu” – powiedział jej wprost. Żadnych gierek. Ona nim nie pogrywała. Ona tego nie robiła. Była nieśmiała. łapał to teraz. Nadszedł czas, aby wyrzucić to inne gówno.

Jej usta rozchyliły się, jakby była zszokowana czy coś. Potem się uśmiechnęła - „Ja też to lubiłam”.

Miał rację. Nadszedł czas, aby wyrzucić to inne gówno. Żadnych gierek. Głównie dlatego, że ona nie wiedziała, jak w nie grać, a coś Finowi mówiło, że nie chciał, żeby kiedykolwiek się nauczyła.

Jeszcze raz ścisnął jej dłoń - „Do zobaczenia jutro w szkole”.

„Racja” – szepnęła.

„Siedzisz ze mną podczas lunchu” – rozkazał, a ona zamrugała – „Przez cały czas” – dokończył.

„Uh…okej” - Wciąż szeptała.

„Przez cały czas, Rees. Jeśli chcesz, spotkamy się po twoich ostatnich zajęciach przed lunchem i odprowadzę cię do stołówki”.

„Mam panią Layne”.

Chciała, żeby się tam z nią spotkał.

Dobrze.

„Jestem na końcu korytarza. Spotkamy się przed drzwiami sali pani Layne”.

Skinęła głową.

Ponownie ścisnął jej dłoń i tym razem nie zwolnił nacisku.

Trzymała go równie mocno.

Potem wyszeptał - „Noc, mała”.

„Dobranoc, Fin”.

Puścił ją, spojrzał na pana Hainesa, który wciąż na nich patrzył, a Fin ponownie kiwnął mu brodą. Posłał Reesee uśmiech. Odwzajemniła go.

Skinął głową w stronę drzwi, dając jej do zrozumienia, że powinna przez nie przejść. Nie zaczął odchodzić, dopóki nie przeszła, drzwi były zamknięte, a ją zaatakowała Layla.

Potem wrócił do domu, myśląc, że dał Clarisse Haines jej pierwszy pocałunek i myśląc, że nie byłoby do niczego, gdyby był także facetem, który dał jej ostatni, bez nikogo pomiędzy.